Agustín Manuel Camacho Rojas
Arzobispo de Bogotá 25
Retrato y escudo arzobispal. El retrato en óleo sobre tela, Atribuido a Joaquín Gutiérrez Ca. 1774, forma parte del patrimonio artístico de la Arquidiócesis de Bogotá que se conserva en los espacios históricos de la Catedral Primada de Colombia y la Capilla del Sagrario. El escudo arzobispal corresponde a una reconstrucción heráldica digital realizada en 2026 por la Oficina Arquidiocesana de Gestión y Patrimonio Documental a partir de las fuentes primarias conservadas en el Libro Becerro de la Catedral Primada de Colombia. Para su elaboración se tomaron como base los dibujos ejecutados entre las décadas de 1940 y 1960 por Bernardo Sanz de Santamaría, Canónigo Honorario de la Basílica Primada, desarrollados a partir de las investigaciones históricas de José Restrepo Posada y las directrices impartidas por el Arzobispo Bernardo Herrera Restrepo para la recopilación y preservación de la memoria heráldica de los Arzobispos de Bogotá.
(1701–1774)
Fray Agustín Manuel Camacho y Rojas , O.P. figura entre los prelados más notables de la Iglesia neogranadina del siglo XVIII. Dominico de sólida formación intelectual, administrador diligente y pastor profundamente comprometido con la vida religiosa de su tiempo, dedicó su ministerio al fortalecimiento de la disciplina eclesiástica, la formación del clero y la defensa de los derechos de la Iglesia. Aunque su gobierno al frente de la Arquidiócesis de Santafé fue relativamente breve, dejó una huella profunda en la organización eclesiástica del virreinato y en la consolidación de importantes proyectos pastorales y educativos.
Nació en la ciudad de Tunja, probablemente el 4 de julio de 1701. Desde temprana edad ingresó a la Orden de Predicadores, donde recibió una esmerada formación religiosa e intelectual. Su talento para el estudio y su dedicación a las ciencias sagradas le permitieron alcanzar el grado de Maestro en Teología, una de las más altas distinciones académicas dentro de la tradición dominicana. Gracias a sus capacidades ocupó diversos cargos de responsabilidad tanto en la Universidad de Santo Tomás como en el gobierno de su orden religiosa, consolidando una reputación de hombre culto, prudente y de sólida preparación doctrinal.
Su trayectoria eclesiástica dio un nuevo paso en 1764, cuando fue nombrado obispo de Santa Marta. Dos años más tarde recibió la consagración episcopal en Santo Domingo y asumió plenamente el gobierno de aquella diócesis. Durante su permanencia en Santa Marta desarrolló una intensa labor pastoral orientada al fortalecimiento de la vida religiosa. Promovió la formación del clero, realizó visitas pastorales para conocer de cerca las necesidades de las comunidades y trabajó por el mejoramiento de las estructuras eclesiásticas. Entre sus iniciativas más recordadas se encuentra la colocación de la primera piedra de la nueva catedral de Santa Marta, obra destinada a convertirse en uno de los principales símbolos religiosos de la diócesis.
La vacante producida por el traslado de Fray Lucas Ramírez Galán al obispado de Tuy abrió el camino para su promoción al arzobispado de Santafé. En diciembre de 1770 el rey lo designó como nuevo arzobispo de la sede metropolitana del Nuevo Reino de Granada. Mientras se completaban los trámites canónicos y llegaban las bulas pontificias, el gobierno de la arquidiócesis permaneció en manos del Cabildo Metropolitano, que administró provisionalmente los asuntos eclesiásticos hasta la transferencia formal de la jurisdicción al nuevo prelado.
El proceso no estuvo exento de dificultades. Antes de llegar a Santafé, Camacho realizó algunos nombramientos que suscitaron desacuerdos entre ciertos miembros del Cabildo, generándose tensiones sobre la extensión de sus facultades mientras aún no había tomado posesión efectiva del arzobispado. Estas diferencias reflejaban las complejas relaciones existentes entre las autoridades capitulares y los prelados designados para ocupar la sede metropolitana.
Finalmente, el arzobispo llegó a Santafé en septiembre de 1771. Sin embargo, su posesión plena solo pudo concretarse en junio de 1772, cuando recibió las bulas pontificias y el palio arzobispal que confirmaban oficialmente su autoridad metropolitana. Desde el comienzo de su gobierno manifestó una notable energía pastoral y una firme voluntad de reforma. Convencido de que el buen funcionamiento de la Iglesia dependía de la cercanía entre el pastor y sus fieles, emprendió una extensa visita canónica por la arquidiócesis para conocer personalmente la situación de parroquias, doctrinas y comunidades religiosas.
Aquella actividad pastoral estuvo acompañada por un decidido esfuerzo por fortalecer la disciplina eclesiástica. El arzobispo insistió en la necesidad de elevar el nivel moral e intelectual del clero, promoviendo una formación más rigurosa y exigiendo una conducta acorde con las responsabilidades sacerdotales. Asimismo, apoyó la realización de misiones religiosas destinadas a revitalizar la vida espiritual de la población y fomentar una práctica más intensa de la fe.
Uno de los episodios más importantes y complejos de su gobierno estuvo relacionado con el Colegio Seminario de San Bartolomé. La expulsión de los jesuitas había transformado profundamente el panorama educativo del virreinato y había dejado abierta la discusión sobre el control de importantes instituciones académicas. Las autoridades civiles impulsaron reformas orientadas a incorporar el seminario bajo el régimen del Real Patronato, reduciendo la autoridad tradicional que los arzobispos habían ejercido sobre el establecimiento.
Fray Agustín Manuel Camacho consideró estas medidas una afectación directa de los derechos históricos de la Iglesia. Convencido de la importancia del seminario para la formación del clero y para la autonomía de la autoridad eclesiástica, presentó reiteradas protestas ante la Corona. Defendió con firmeza la posición de la arquidiócesis y procuró mantener la influencia eclesiástica sobre la institución. Sin embargo, las autoridades civiles conservaron el control administrativo del colegio, dando lugar a uno de los debates más significativos entre Iglesia y Estado en la Nueva Granada de la segunda mitad del siglo XVIII.
Lejos de limitarse a la defensa de los intereses institucionales, el arzobispo impulsó además importantes iniciativas orientadas al fortalecimiento de la vida religiosa del virreinato. Entre ellas sobresalió la promoción de misiones populares destinadas a renovar la fe de las comunidades y reforzar la enseñanza de la doctrina cristiana. Su visión pastoral buscaba consolidar una Iglesia mejor organizada, más disciplinada y capaz de responder a las necesidades espirituales de una sociedad en transformación.
La obra que más ilusión despertó en él fue, sin duda, la convocatoria de un Concilio Provincial. Convencido de la necesidad de unificar la legislación eclesiástica y fortalecer la coordinación entre las distintas diócesis del virreinato, expidió la convocatoria en 1773 e inició los preparativos para reunir a los obispos de la provincia eclesiástica. El proyecto contaba con el respaldo de la Corona y representaba una oportunidad excepcional para actualizar las normas de gobierno de la Iglesia neogranadina y fortalecer su organización institucional.
Sin embargo, la Providencia dispuso que no pudiera contemplar la realización de aquella empresa. Cuando los preparativos avanzaban y la expectativa crecía en todo el territorio, la muerte interrumpió su labor. El 13 de abril de 1774 falleció en Santafé, dejando inconcluso el proyecto conciliar que había ocupado buena parte de sus últimos esfuerzos.
Siguiendo su voluntad, fue sepultado en el convento de Santo Domingo, casa religiosa profundamente vinculada a su vida y vocación dominicana. Años después, sus restos fueron identificados y trasladados a la Catedral de Bogotá, donde continúan asociados a la memoria de uno de los más distinguidos arzobispos del período colonial.
La figura de Fray Agustín Manuel Camacho y Rojas permanece unida a una etapa de renovación y fortalecimiento institucional de la Iglesia neogranadina. Su gobierno estuvo marcado por la actividad pastoral, las visitas canónicas, la promoción de las misiones, la formación del clero y la defensa constante de los derechos eclesiásticos frente a las reformas impulsadas por las autoridades civiles. Hombre de profunda fe, notable preparación académica y firme carácter, es recordado como uno de los arzobispos más importantes del siglo XVIII en la Nueva Granada y como un decidido promotor de la organización y consolidación de la Iglesia en el virreinato.
Resumen elaborado por la Oficina de Gestión y Patrimonio Documental Arquidiocesano, basado en el libro de Restrepo Posada, J. (1961). Arquidiócesis de Bogotá: datos biográficos de sus prelados (Tomo I: 1564-1819). Bogotá: Editorial Lumen Christi.
